針葉樹とは？
針葉樹は、針のように細長く尖った葉を持つ樹木で、松やスギが代表的です。葉の表面積が小さいことで水分蒸発を抑え、雪が積もっても枝が折れるのを防ぐなど、過酷な環境に適応しています。木材としては軽くて加工しやすい特徴があり、建築材などに広く利用されます。広葉樹の対義語であり、裸子植物の仲間です。
主な特徴
- 葉の形:針のように細長く、時に鱗状（うろこじょう）の葉を持つものもあります。
- 常緑性と落葉性:多くの種類が常緑樹ですが、カラマツのように秋に葉を落とす落葉性のものもあります。
- 生育環境:寒帯から温帯まで幅広く分布し、特に寒冷な地域に多く見られます。
木材としての特徴と利用
- 軽さと柔らかさ:一般的に軽くて柔らかい木材であり、加工しやすいのが特徴です。
- 木材の用途:柱、梁（はり）、内装材、家具材など、建物の材料として幅広く使われます。
- 代表的な針葉樹材:スギ、ヒノキ、マツ、カラマツなどが挙げられます。
広葉樹との違い
- 葉の形:針葉樹は針状の葉を持つ一方、広葉樹は幅広い葉を持ちます。
- 植物の分類:針葉樹は裸子植物であり、種子がむき出しの状態ですが、広葉樹は被子植物で種子が果実に包まれています。
- 木材の性質:針葉樹は軽くて柔らかい傾向がありますが、広葉樹は重く硬い傾向があります。